महाराष्ट्र के ठाणे जिले के भिवंडी में पुलिस ने धर्म परिवर्तन रैकेट का भंडाफोड़ करते हुए तीन लोगों को गिरफ्तार किया है। गिरफ्तार आरोपियों में अमेरिकी नागरिक जेम्स वॉटसन (58) और दो भारतीय, साईनाथ गणपति सर्पे (42) व मनोज कोल्हा (35) शामिल हैं।
घटना भिवंडी के चिम्बिपाड़ा इलाके की है। शनिवार दोपहर आरोपी ग्रामीणों के एक घर के बाहर इकट्ठा हुए और वहां बैठक की । इस दौरान उन्होंने प्रार्थना करवाई और ईसाई धर्म से संबंधित पुस्तकें ग्रामीणों में बांटीं। ग्रामीणों का आरोप है कि आरोपी लगातार उन्हें यह समझाने की कोशिश कर रहे थे कि ईसाई धर्म अपनाने से उनके सारे रोग और परेशानियां दूर हो जाएंगी। ग्रामीणों ने जब इसकी भनक पुलिस को दी, तो स्थानीय पुलिस तुरंत मौके पर पहुंची और तीनों आरोपियों को दबोच लिया।
पुलिस अधिकारियों का कहना है कि यह गिरोह लंबे समय से इलाके में सक्रिय था। आरोपी ग्रामीणों को बहकाकर धीरे-धीरे धर्म परिवर्तन की तरफ धकेल रहे थे। ग्रामीणों को धार्मिक किताबें देकर, प्रार्थना करवाकर और झूठे वादे कर इन पर दबाव बनाने की कोशिश कर रहे थे।
भिवंडी पुलिस का कहना है कि गिरफ्तार आरोपियों के खिलाफ धार्मिक भावनाओं को भड़काने और अवैध धर्म परिवर्तन की कोशिश के तहत केस दर्ज किया गया है। पुलिस ने बताया कि तीनों आरोपियों को कोर्ट में पेश कर दिया गया है और अब इस पूरे रैकेट की गहन जांच की जा रही है। यह भी पता लगाया जा रहा है कि इस गिरोह के पीछे और कौन लोग जुड़े हुए हैं।
अधिकारियों ने साफ कर दिया है कि जबरन या छल से कराया गया धर्म परिवर्तन दंडनीय अपराध है। ऐसे मामलों में पुलिस कड़ी कार्रवाई करेगी। फिलहाल इस घटना से इलाके में हड़कंप मच गया है। ग्रामीणों का कहना है कि वे अब पुलिस से सख्त कार्रवाई की उम्मीद कर रहे हैं।