ईरान के सर्वोच्च नेता आयतुल्लाह अली खामेनेई, जिन्होंने दशकों तक दमनकारी शासन चलाया और अमेरिका के खिलाफ सख्त रुख अपनाए रखा, अमेरिकी और इज़रायली हमलों के बाद मारे गए। ईरानी सरकारी मीडिया ने तेहरान समयानुसार रविवार तड़के खामेनेई की मौत की पुष्टि की। उनके उत्तराधिकारी को लेकर तत्काल कोई स्पष्टता नहीं थी।
86 वर्षीय आयतुल्लाह अली खामेनेई की मौत से ईरान की इस्लामी सरकार के शीर्ष पर बड़ा खालीपन पैदा हो गया है, जो लगभग 50 वर्षों के उसके अस्तित्व के लिए सबसे बड़ी चुनौती है। 1989 में इस्लामी गणराज्य के संस्थापक अयातुल्लाह रुहोल्लाह खोमैनी की मृत्यु के बाद यह केवल दूसरी बार है जब सर्वोच्च नेता के बदलाव का अवसर आया है।
शनिवार से शुरू हुए अमेरिका-इज़रायल के संयुक्त हमले, विशेषकर खामेनेई की हत्या, मध्य-पूर्व में शक्ति संतुलन को नाटकीय रूप से प्रभावित कर सकते हैं। यह विश्व राजनीति में आक्रामक रुख अपनाने वाले राष्ट्रपति के लिए अब तक का सबसे बड़ा विदेश नीति का दांव भी साबित हो सकता है।
डोनाल्ड ट्रंप ने खामेनेई की मौत को “ईरानी जनता के लिए अपने देश को वापस लेने का सबसे बड़ा अवसर” बताया। उन्होंने दिन में पहले ईरानी नागरिकों से संयुक्त अमेरिका-इज़रायल अभियान द्वारा प्रस्तुत अवसर का लाभ उठाकर देश पर फिर से नियंत्रण पाने का आह्वान किया।
डोनाल्ड ट्रंप ने तेहरान के इस्लामी शासन द्वारा परमाणु वार्ताओं में उनकी अपेक्षाओं को पूरा न करने के बाद हमलों को मंजूरी दी। इसके जवाब में ईरान ने पूरे क्षेत्र में मिसाइलें दागीं, जहां कई अमेरिकी सैनिक विभिन्न ठिकानों पर तैनात हैं।
हालांकि, ईरान के राजनीतिक भविष्य को आकार देने की अमेरिका की क्षमता सीमित साबित हो सकती है। वॉशिंगटन के 1980 से ईरान के साथ राजनयिक संबंध नहीं हैं। ट्रंप ने दो महीनों में दो विदेशी राष्ट्राध्यक्षों को हटाने के अभियानों को मंजूरी दी—पहला वेनेजुएला के पूर्व नेता निकोलस मादुरो को हटाने का प्रयास—फिर भी वे लक्षित देशों में अमेरिकी जमीनी सैनिक भेजने या लंबे समय तक संचालन करने से हिचकते रहे हैं।
यह भी संभव है कि ईरान की सशस्त्र सेनाएं इस अवसर का लाभ उठाकर देश में अधिक सत्ता हासिल कर लें और धार्मिक नेतृत्व को किनारे कर दें। यदि ऐसा होता है, तो ईरानी जनता को दमन का सामना करना जारी रह सकता है।
डोनाल्ड ट्रंप ने कहा कि आयतुल्लाह की मौत के बावजूद अमेरिका कम से कम एक सप्ताह तक “भारी और सटीक बमबारी” जारी रखेगा। इज़रायली अधिकारियों ने भी पुष्टि की कि कई उच्च-स्तरीय सुरक्षा अधिकारी, जिनमें ईरानी सुरक्षा परिषद के सचिव अली शमखानी और इस्लामिक रिवोल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्स के कमांडर मोहम्मद पाकपुर भी शामिल हैं, हमलों में मारे गए।
खामेनेई की मौत से मध्य-पूर्व के सबसे लंबे समय तक शासन करने वाले शासक का लगभग चार दशक का कार्यकाल समाप्त हो गया। उन्होंने 2009 के विवादित चुनाव परिणामों के बाद हुए ग्रीन मूवमेंट से लेकर हाल के महीनों में बढ़ती महंगाई के खिलाफ प्रदर्शनों तक, शासन को उखाड़ फेंकने के कई प्रयासों को झेला।
उनके शासन में नागरिकों के संगठन और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता पर लंबे समय तक प्रतिबंध लगाए गए, और मानवाधिकार समूहों ने महिलाओं व अल्पसंख्यकों के खिलाफ भेदभाव के आरोप लगाए। जनवरी में समाप्त हुए प्रदर्शनों पर कार्रवाई में हजारों लोग मारे गए, जब सुरक्षा बलों ने प्रदर्शनकारियों पर गोली चलाई। कुछ पर्यवेक्षकों ने मृतकों की संख्या दसियों हजार बताई।